Philippe Manoury jouit non seulement d’une reconnaissance incontestée en tant que compositeur mais est aussi considéré comme l’un des pionniers dans la recherche et le développement de la musique électronique en temps réel. Malgré sa formation complète de pianiste et de compositeur (il étudie à l’École Normale de Musique et au CNSMDP, chez Max Deutsch – élève de Schönberg –, Gérard Condé, Michel Philippot et Ivo Malec), il se dit autodidacte. « La composition doit naître de sa propre volonté et ne requiert aucune condition préalable. » Ainsi, c’est parallèlement à ses études musicales qu’il fait ses premiers essais sur le terrain de la composition et participe dès l’âge de 19 ans aux principaux festivals et concerts de musique contemporaine. La création de son œuvre pour piano Crypto- phonos par Claude Helffer en 1974 le fait connaître au public.
Son intérêt, en termes d’écriture, pour les modèles mathématiques conduit Philippe Manoury à l’IRCAM après deux années d’enseignement dans des universités au Brésil. À partir de 1981, il participe activement au développement de MAX-MSP, un langage informatique pour la musique avec électronique interactive en temps réel, avec le mathématicien Miller Puckette. À partir de ces recherches, il compose entre 1987 et 1991 Sonus ex machina, un cycle de quatre pièces mettant en scène l’interaction entre instruments acoustiques et musique électronique en temps réel, un thème qui continue d’influencer son travail artistique et ses écrits théoriques.
À côté d’œuvres pour grand orchestre comme Sound and Fury (1999) ou Abgrund (2007), le concerto pour violon Synapse (2009) et Echo- Daimónon pour piano, électronique et orchestre (2012), les créations des dernières années incluent des quatuors à cordes (Stringendo et Tensio en 2010, Melencolia en 2013, ainsi que Fragmenti en 2016) et des œuvres pour instruments et électronique (Partita I pour alto, 2007 ; Partita II pour violon, 2012 ; Le temps, mode d’emploi pour deux pianos, 2014).
Philippe Manoury est, par ailleurs, compositeur de cinq opéras, dont le dernier, Kein Licht, projet de théâtre musical collaboratif basé sur le texte d’Elfriede Jelinek, conçu avec le metteur en scène Nicolas Stemann à la RuhrTriennale 2017, précédent une tournée européenne.
Le renouvellement de l’orchestre constitue une des principales préoccupations de Philippe Manoury : il en fait un laboratoire où de nouvelles possibilités sonores et expressives sont expérimentées. Cela inclut la spatialisation des musiciens dans la salle de concert, par exemple dans son œuvre In situ, récompensée en 2013 par le prix Orchestral de Donaueschingen. Inspiré par François-Xavier Roth, qui a dirigé la création, Philippe Manoury étend la composition dans une trilogie, intitulée Köln Trilogie, un triptyque spatialisé pour le Gürzenich Orchester Köln. Sur proposition de François-Xavier Roth, Philippe Manoury est nommé « Komponist für Köln » à la Philharmonie de Cologne. Après Ring (2016) et la reprise de In situ (2017), la trilogie est complétée avec Lab.Oratorium (2019) pour deux chanteuses, deux acteurs, ensemble vocal, chœur, orchestre et électronique, mis en scène par Nicolas Stemann et créée en mai 2019. L’œuvre est aussi l’expression explicitement politique en faveur de l’humanité avec des textes d’Ingeborg Bachmann, Hannah Arendt et Georg Trakl qui renvoient à l’actualité des migrants en méditerranée. Ce fut un grand succès à Cologne, à la Elbphilharmonie de Hambourg et à la Philharmonie de Paris. En avril 2020, la Casa da Música de Porto dédie une série de concerts à Philipe Manoury et interprète en première mondiale une nouvelle composition pour orchestre spatialisé intitulée Anticipations à l’occasion du quinzième anniversaire de l’orchestre. La première allemande avec l’orchestre symphonique Bayerischen Rundfunks aura lieu en juin lors de la série Musica viva au Munich Herkulessaal. Une suite pour ensemble électronique et mezzo-soprano d’après Kein Licht sera aussi créée par le United Instruments of Lucilin et Christina Daletska en mai 2020 au Luxembourg.
Dans le cadre de différentes fonctions artistiques et pédagogiques, Philippe Manoury dirige le département « pédagogique » de l’Ensemble Intercontemporain (1983-1987), enseigne la composition au CNSMD de Lyon (1987-1997), puis dirige l’Académie de composition du Festival d’Aix-en-Provence (1998-2000) et est nommé compositeur en résidence à l’Orchestre de Paris (1995- 2001) ainsi qu’à la Scène nationale d’Orléans (2001-2003). De 2004 à 2012, il est Professeur de Composition à l’Université de Californie à San Diego. En 2013, il retourne à sa France natale, où il est nommé professeur de composition à l’Académie Supérieure de la Haute École des Arts du Rhin à Strasbourg. De 2015 à 2018 il dirige sa propre académie de composition dans le cadre du festival Musica à Strasbourg. S’en suit une invitation par le Collège de France en tant que professeur invité à la Chaire Annuelle de Création Artistique pour l'année 2017.
Philippe Manoury est aussi l’auteur de plusieurs livres. La Note et le son (Contrechamps), Va-et-vient (MF), Les musiques du temps réel (MF), La musique en question (Aedam Musicae). Il prépare un important ouvrage sur la musique et la composition pour les éditions Odile Jacob.
En 2022, Philippe Manoury fête son 70e anniversaire qui est célébré par de nombreux concerts. Entre autres, le Paris Percussion Group interprétera une nouvelle œuvre pour douze percussionnistes à l'Auditorium de Radio France en mai. Un projet avec l'Orchestre symphonique de la SWR et Teodor Currentzis est également prévu pour septembre 2022.
Philippe Manoury s’est vu décerner de nombreux prix, dont le Prix de la Ville de Paris et de la SACEM, et a été récompensé aux Victoires de la Musique Classique 2012 en tant que Compositeur de l’Année. Son opéra K…, créé à Paris en 2001, a obtenu le Grand Prix de la Société des Auteurs et Compositeurs Dramatiques, le Grand Prix de la Critique Musicale et le Prix de Composition Musicale de la Fondation Prince Pierre de Monaco. En 2014, il a été nommé Officier des Arts et des Lettres. Philippe Manoury est membre du comité d’honneur du fonds franco-allemand pour la musique contemporaine / Impuls Neue Musik. Il a été nommé membre de l’Académie des Arts de Berlin à l’été 2015.
Sa musique est publiée par Durand / Universal Classical Music.
Photo : © Tomoko Hidaki