Né en 1954 à Orléans (France). Études de mathématiques, musicologie et piano à Paris, puis de composition avec Brian Ferneyhough à Freiburg (Allemagne). Suit les cours de composition et d'analyse de Gÿorgy Ligeti et Luciano Berio au Centre Acanthes en 1979 et 1983. Parti aux États-Unis en 1984 pour étudier la musique électronique, il obtient le Ph.D. en composition à l'Université de New York à Stony Brook en 1988.

Joël-François Durand a reçu des bourses du DAAD (1981-1982), de la fondation Fulbright (1984-1985) et du Ministère de la Culture français (1985-1986) ; son Trio à cordes est primé aux cours d'été de Darmstadt 1982 et …d'asiles déchirés… au troisième concours international Karlheinz Stockhausen 1983 en Italie. Il reçoit le “Kranichsteiner Musikpreis” aux “Internationalen Ferienkurse” de Darmstadt en 1990. Depuis 1990, il est régulièrement invité aux cours d'été de Darmstadt où il enseigne la composition et donne des conférences.

Depuis 1991, il enseigne la composition, l'analyse et l'écriture à l'Université de Washington à Seattle (États-Unis). En 1993, il est co-directeur du cours de composition au Centre de la Voix de Royaumont. A l'automne 1994 il est invité à l'Université de Californie à San Diego pour y enseigner la composition et l'analyse. En septembre 1998, il est compositeur en résidence pour des Masterclasses de composition au “X. Internationaler Meisterkurs für Komposition des Brandenburgischen Colloquiums für neue Musik” de Rheinsberg (Allemagne).

Athanor (2000-2001)
pour orchestre

Éditions Durand – En location

La terre et le feu (1999)
pour cor anglais et ensemble
Éditions Durand – En location

Au-delà (1997-1998)
pour flûte
Éditions Durand – En vente

Die innere Grenze (1988)
pour ensemble
Éditions Durand – En vente

Die innere Grenze (1988)
pour ensemble

Éditions Durand – En vente

Trois mélodies - sur des textes d’Yves Bonnefoy (1986)
pour mezzo-soprano et ensemble
Éditions Durand – En location