Nguyen Thien DAO est né à Hanoï, Vietnam, en 1940.
Il arrive en France en 1953 et entre en 1963 au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris. Sa rencontre décisive avec Olivier Messiaen en 1967, dans la classe duquel il obtiendra le premier prix de composition, l’amène à découvrir la voie qui sera la sienne. Tout d’abord nourri des images de son enfance et de ses longues méditations devant la nature, hanté par des "polyphonies célestes et totalement imaginaires", puis, imprégné de poésie vietnamienne et chinoise, il se définit comme "l’héritier des deux civilisations orientale et occidentale". Il essaye d’en opérer une synthèse, en construisant une musique basée sur les micro-intervalles, les timbres-couleurs, une structure rythmique et un temps-durée particuliers". Il se voudrait être le créateur d’une" musique de lyrisme, de passion et de caractère épique", constamment soucieux d’"exigence d’écriture et de forme".
En 1969, il est révélé au Festival de Royan avec Tuyn Lua, pour ensemble. Son oeuvre pour grand orchestre Koskom est créée à Radio France en 1971 et en 1972, Ba Me Vietnam, pour contrebasse et vingt instruments, au Festival de La Rochelle. Il reçoit en 1974 le Prix Olivier Messiaen de composition (Fondation Erasme de Hollande). En 1978, son opéra My Châu-Trong Thuy est créé à l’Opéra de Paris (Salle Favart). En 1984, il reçoit le Prix André Caplet (Académie des Beaux-Arts) et son Concerto pour piano et orchestre est créé aux Rencontres de Metz. 1989 voit la création de deux œuvres : sa Symphonie pour pouvoir par l’Orchestre National de France au Théâtre des Champs Elysées et son Concerto 1789 (pour sextuor à cordes et orchestre), par l’Orchestre National de Lille au Palais des Congrès de Lille. En 1994, son opéra-oratorio Les enfants d’Izieu est créé au Festival d’Avignon. En 1995 et 1997, deux œuvres dirigées par le compositeur lui-même, à la tête de l’Orchestre National du Vietnam, sont créées à l’Opéra de Hanoî : respectivement Hoa Tâu 1995 et Khai Nhac dans le cadre de la soirée de gala du VIIème Sommet de la Francophonie. En 1998, a lieu la création de Giao-Hoa Sinfonia, Salle Olivier Messiaen à Radio France. L’année 2000 voit la création de Song Hon à l’Opéra de Hanoî, Vietnam, par l’Orchestre Symphonique de Hanoî, dirigé par le compositeur et celle de Arco Vivo, pour violoncelle solo. Pour saluer le XXIème siècle, la création de son œuvre Kosmofonia (pour grand orchestre et chœur) est créé en 2001 à Forbach. 2002 et 2003 voient les créations de Song Nhat Nguyen et de Song Nhac Truong Chi à l’Opéra de Hanoî, Vietnam, orchestres symphoniques placés sous la direction du compositeur. 2004, création de l’opéra de chambre Quatre Lyriques de ciel et de terre à Paris. 2006, création de Suoi Lung May au 1er Festival de Musique International à Hué (Vietnam). 2007, création de Khoi Thap et So Day à l’Opéra de Hanoï, sous la direction du compositeur. 2008, création de Duo Vivo en hommage à Olivier Messiaen, au Théâtre des Bouffes du Nord.
A propos de Temps songe :
Ce titre d'une œuvre récente pour 7 percussionnistes de Nguyen-Thien Dao éclaire bien les voies profondes dans lesquelles évolue ce compositeur français né à Hanoï en 1940. Si jamais il n'oublia les parfums et images de son enfance dans la campagne vietnamienne, que dire de ces «polyphonies célestes et totalement imaginaires» qui le poursuivirent sans relâche tout au long de son adolescence ? Jusqu'à ce jour, la pleine solitude et les infinies méditations devant la nature demeureront ses indéfectibles compagnons et constitueront son seul viatique solide lors de son arrivée à Paris en 1954.
Frank LANGLOIS